E – EXMOOR
Kraina wrzosowisk i stromych klifów
Park Narodowy w południowo – zachodniej Anglii. Exmoor znajduje się po południowej stronie Kanału Bristolskiego. Wśród rodaków odwiedzających Zjednoczone Królestwo, Exmoor nie cieszy się szczególną popularnością. Szkoda, bo miejsce fascynuje i inspiruje.
Krajobraz parku bowiem zdominowany jest przez zalesione doliny, wrzosowiska oraz strome klify.
Dawniej teren znajdujący się w granicach hrabstw Somerset i Devon stanowił idealną przestrzeń łowiecką dla myśliwych z otoczenia króla i arystokracji (royal forest). Park Narodowy ustanowiono tu w 1954 r. Ochronie podlegają m.in. imponujące bezleśne formacje krzewinek o charakterystycznym fioletowym ubarwieniu, czyli popularne na Wyspach Brytyjskich wrzosowiska, a także majestatyczne klify poprzecinane wodospadami i wąwozami.
55 kilometrowa linia brzegowa należy do obszarów szczególnie atrakcyjnych. Prawdziwą ucztą dla oczu jest niewątpliwie Dolina Skał (Valley of Rocks).
Piękno tego miejsca opisywał znany brytyjski poeta romantyczny William Wordsworth. Dla niektórych artystów Dolina Skał budziła jednak negatywne skojarzenia. XIX w. pisarka Letitia Landon określiła widok starych dewońskich klifów jako „ponurą dolinę”. Najwyższym klifem w Parku Narodowym Exmoor jest Wielki Wisielec (Hangman Cliffs), będący zarazem topowym klifem w Wielkiej Brytanii.
Ściana klifu mierzy niemal ćwierć kilometra wysokości. Wraz z Małym Wisielcem (218 m.) należy do grupy tzw. „Klifów Kata” nieopodal wsi Combe Martin, w której kultywuje się ciekawą tradycję.
Corocznie w ramach obchodów karnawału organizowany jest nietypowy wyścig. Zawodnicy ścigają się między sobą prowadząc taczki ogrodowe. W Combe Martin znajduje się dziewięć pubów. Uczestnicy wyścigu muszą wstąpić do wszystkich lokali, w każdym wypijając szklankę piwa. Bywało, że zawody nie zostały zorganizowane, czy nawet dokończone, ze względu na… pijaństwo. Zwyczaj został na szczęście przywrócony w 2009 r. i odbywa się w pierwszym tygodniu sierpnia.
Kilkanaście minut jazdy samochodem na wschód od Combe Martin znajdują się osady Lynton oraz Lynmouth, leżące u ujścia rzeki Lyn do Kanału Bristolskiego.
Lynton usytuowane jest 210 metrów nad zlokalizowaną w wąwozie wsią Lynmouth. Wioski zostały połączone stromą kolejką grawitacyjną (Cliff Railway), która stanowi nie lada atrakcję turystyczną.
Podróżujący wchodzą do wagoników, pamiętających epokę wiktoriańską. Kolej jest w pełni napędzana wodą. Park Narodowy Exmoor to przede wszystkim jednak dzika przyroda i romantyczne krajobrazy, które podziwiać można podczas długich spacerów.
