U – USZGULI
Najwyżej położona osada w Europie
Wieś składająca się z czterech niewielkich przysiółków w północnej Gruzji. Tę maleńką osadę liczącą niespełna 250 mieszkańców uważa się za najwyżej usytuowaną w Europie. Kryteria geograficzne oczywiście klasyfikują Gruzję w Azji. Kulturowo jednak zdecydowanie bliżej jej do Europy. Uszguli zlokalizowane na wysokości ponad 2100 m n.p.m. znajduje się u stóp Szchary (5193 m n.p.m.) – najwyższej góry Gruzji i trzeciej w całym Kaukazie.
Wraz z całym regionem Górnej Swanetii, osada została wpisana w 1996 r. na Światową Listę Dziedzictwa UNESCO. Górna Swanetia uznawana jest za najbardziej dziką i kryjącą mnóstwo tajemnic prowincję w Gruzji.
Region ma swoją osobliwą kulturę. Swanowie – mieszkańcy północnej Gruzji, posługują się nawet językiem swańskim. Trekking szlakiem ze stolicy Górnej Swanetii Mestii do Uszguli zajmuje ok. 3 dni. Istnieje również możliwość przyjazdu marszrutką. Osada jest trudno dostępna, nie tylko ze względu na wysokość na jakiej się znajduje. Charakterystycznym elementem krajobrazu są tu bowiem smukłe kamienne wieże. Ponad 30 takich budowli o wysokości do 25 metrów zbudowano w okresie średniowiecza. Baszty chroniły przed atakiem wroga. Zapewniały także schronienie w czasie konfliktów między rodami. Nawet pozornie błahy spór pomiędzy mieszkańcami spowodował, że całe rodziny ukrywały się w wieży z zapasem żywności nawet miesiącami.
Na końcu wsi znajduje się zabytkowa cerkiew Lamaria z interesującymi freskami z XII w.
Uszguli broni się przed zmianami cywilizacyjnymi i szturmem komercji. Turyści mogą przenocować w przydomowych kwaterach. Nie ma tu hoteli ani restauracji. Surowe warunki rekompensują jednak rewelacyjne widoki na najwyższy łańcuch górski Kaukazu – pasmo Wielkiego Kaukazu.
Stąd można rozpocząć wędrówkę w stronę lodowca Szchary. Trasa jednak wymaga odpowiedniego doświadczenia i przygotowania. Zielone łąki pełne kwiatów na zboczach gór wokół Uszguli to widok, który zachwyci z pewnością niejednego turystę. Zimą miejsce to zasypane jest śniegiem. Dojazd jest niemożliwy. Uszguli to wioska kuriozum. Życie toczy się według prastarych reguł i zwyczajów. Zmiany cywilizacyjne jednak kiedyś pewnie nastąpią. Najwyżej położona osada w Europie może nie wytrzymać nacisku komercjalizacji. Śpieszmy zatem z wizytą, zanim Uszguli stanie się efemerydą kulturową.
